Precessão dos Equinócios

A precessão dos equinócios é o movimento do pólo norte celeste, que descreve um círculo completo ao redor do pólo norte da eclíptica a cada 25.780 anos (período conhecido como ano platônico).
Hiparco de Nicea (século II a. C.) foi o primeiro em dar o valor da precessão da Terra com uma aproximação extraordinária para a época.

Devido a este movimento a posição que indica o eixo da Terra na esfera celeste (um ângulo de 23º 27' com respeito à eclíptica) se desloca percorrendo uma circunferencia completa a cada 25.780 anos. Como conseqüência do movimento de precesión a posição dos pólos celestes muda continuamente.

A princípios da era cristã o Sol projetava-se ao começo da primavera na constelação de Aries. Atualmente, 2000 anos depois, tem girado um ângulo = 50,2511 x 2000 = 27,92º, projetando-se em Peixes.

Além disso a precessão muda a declinação e ascensão reta de qualquer estrela. Com o decorrer do tempo o céu noturno vai mudando radicalmente. Tomemos como exemplo as constelações de Escorpião e Orión, cujas ascensões retas são 17 horas e 5 horas respectivamente: no hemisfério norte Escorpião é uma constelação de verão, e Orión de inverno. Dentro de uns 12.000 anos ambas constelações trocarão sua relação com as estações: Escorpião será no inverno, e Orión, no verão. Então suas ascensões retas valerão 5 horas e 17 horas respectivamente.

As conseqüências deste fenômeno são:

* O pólo norte celeste move-se em relação às estrelas, sendo agora a estrela polar alfa da Ursa Menor.
* O primeiro ponto de Aries, interseção do equador com a eclíptica, retrograda sobre o equador no mesmo período, isto é, 50,25" por ano.

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